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Le projet, encore au stade hypothétique, semble séduire une grande partie de la population, notamment chez les plus âgés. Mais cette popularité apparente cache une mécanique complexe et une addition particulièrement salée. Car au-delà de la nostalgie ou des élans patriotiques, les experts s’interrogent : le pays est-il prêt à porter une telle charge ?
Deux entités gouvernementales ont été sollicitées pour creuser la question : France Stratégie et le Haut-Commissariat au Plan. Leurs conclusions interpellent, notamment parce qu’elles dévoilent les dessous d’un retour massif à la conscription. Et les chiffres avancés dépassent de très loin ce que beaucoup imaginaient jusqu’à présent.
Les projections révèlent un gouffre financier inattendu
Le scénario le plus coûteux étudié concerne une remise en place du service militaire obligatoire pour l’ensemble d’une classe d’âge — soit environ 600 000 jeunes hommes et femmes par an. Cette version complète, mêlant entraînement et encadrement militaire, atteindrait un coût vertigineux de près de 15 milliards d’euros chaque année.
Ce montant n’a rien d’anodin : il représente à peu près le budget annuel d’un ministère tel que celui de la Justice. Même en réduisant la cible à une conscription masculine uniquement, soit environ 300 000 jeunes, la note resterait supérieure à 7 milliards d’euros. Ces projections rendent la mesure difficilement envisageable dans un contexte où les dépenses publiques sont déjà sous pression.
Emmanuel Macron lui-même a exprimé des doutes sur la faisabilité de ce retour. Selon lui, “la France n’a ni la base, ni la logistique” nécessaires pour encadrer autant de jeunes dans un dispositif militaire classique. L’armée actuelle, conçue pour l’opérationnel, ne disposerait pas des infrastructures adaptées pour accueillir un tel afflux annuel.
Des pistes alternatives moins explosives pour le budget
Face à ces chiffres alarmants, plusieurs solutions plus modestes ont été étudiées. Parmi elles, une version étendue mais volontaire du Service National Universel (SNU), ciblant environ 200 000 jeunes âgés de 15 à 17 ans. Cette formule, axée sur des missions de solidarité, sécurité ou culture, reviendrait à environ 600 millions d’euros par an.
D’autres variantes civiles, sans implication militaire, proposent un encadrement de 600 000 jeunes pour un montant situé entre 1,7 et 3,5 milliards d’euros. Ces formules, plus souples, misent sur l’utilité sociale plutôt que sur l’apprentissage martial, tout en instaurant un cadre structurant pour la jeunesse.
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Une option intermédiaire prévoit aussi un service militaire volontaire de six mois réservé aux 18-25 ans. Avec une cible de 70 000 participants par an, cette solution coûterait environ 1,7 milliard d’euros, soit une dépense bien plus contenue comparée à une conscription généralisée.
Vers des modèles mixtes pour un compromis politique ?
Des experts plaident pour des modèles hybrides mêlant expérience collective et engagement individuel. L’un des projets évoque douze jours de stage de cohésion obligatoires, suivis d’un service civil de cinq mois. Une minorité volontaire pourrait alors poursuivre avec trois mois de service militaire, portant la facture globale à environ 5 milliards d’euros annuels.
Une autre configuration laisserait aux jeunes le choix après les douze jours initiaux : mission civile ou mission militaire. Ce libre arbitre, tout en conservant une dimension obligatoire initiale, ferait grimper le coût annuel à 5,2 milliards d’euros. Ces solutions s’attachent à combiner acceptabilité sociale, réalisme logistique et impératifs budgétaires, tout en donnant un rôle actif à la jeunesse.
Une opinion publique favorable, mais un prix qui divise
Les Français restent largement favorables à l’idée d’un service national, selon un sondage Ipsos-CESI. 86 % se disent pour un tel dispositif, et 53 % souhaiteraient même le rendre obligatoire. Ce soutien est cependant moins marqué chez les jeunes : seuls 41 % des moins de 35 ans y sont favorables, contre 63 % chez les plus de 60 ans.
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Le regain d’intérêt s’explique aussi par les tensions internationales actuelles. Face à l’incertitude géopolitique et à la perspective d’un désengagement militaire américain en Europe, nombreux sont ceux qui plaident pour un renforcement de la cohésion nationale. Reste à savoir si cette volonté peut justifier une dépense aussi massive dans un contexte d’austérité croissante.
Ce que révèlent vraiment ces chiffres inquiétants
Revenir à une conscription obligatoire équivaut à réorganiser tout un pan de l’appareil étatique. Le coût avancé de 15 milliards d’euros fait de cette réforme l’une des plus chères jamais imaginées dans le champ de la jeunesse. À ce stade, chaque alternative semble naviguer entre compromis social et limitation budgétaire, sans parvenir à satisfaire pleinement toutes les attentes.
La question reste donc ouverte : la France choisira-t-elle d’investir dans une forme nouvelle d’engagement citoyen, ou abandonnera-t-elle définitivement l’idée d’un retour à l’uniforme ? Le débat ne fait que commencer…
